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資料來源： ABBS獨家編譯據美國《商業週刊》
在工藝和材料上的創新，已經讓製造輕量化的橋樑，色彩隨時變換的建築和傢俱成為可能。它們都依賴這樣一種高效材料。
混凝土在現代社會隨處可見，但大多數人不會對它有過多關注。他們為何會這樣呢？也許混凝土是地球上僅次於水的大宗消耗品，但是人行道和停車場所使用的材料確實也有點死板，至少我們中的大多數人是這樣想的。事實上，混凝土科技中的創新已經能夠讓建築師和設計師實現早些年不能完成的非凡創作——從跨度達幾百英尺的超細橋樑到輕量混凝土做的傢俱。
混凝土應用甦醒後面的主要因素之一是環境保護運動的開展。科學家和建築師已經重新發現了混凝土節能的潛力，其保溫效果能減少人們對空調和暖氣的依賴。但是，隨著這次再復甦浪潮而來的是設計師對更輕量化，更耐用和更美觀的混凝土的需求。
世界上三個最大的混凝土生產商——拉法基（LAFP.PA），海德堡水泥（HEIG.DE）和西麥克斯（Cemex）已經在這方面做出了大量的創新，並改變了人們傳統觀念中對混凝土的印象：在澆注的時候必須調得很稠，必須以鋼材來增加強度，必須以機械攪拌來確保均勻度，還有的，當然就是不透明的特點。
節省機械和人力
事實上，從上個世紀90年代開始，混凝土生產商就已經在生產原料的時候在技術上取得了顯著的突破，這種原料的配方在數十年間都保持相對穩定。他們添加了更多的流體混合劑以具備自強功能，而不再需要鋼筋。他們還添加可塑劑令混凝土更柔軟和更可塑，並開發出新的加速劑和緩凝劑來選擇性地加速和減緩凝固時間，以滿足實現創新性效果的需要。他們甚至還添加光纖來製造半透明的效果。
也許，最重要的創新是自凝式混凝土，興起於上個世紀80年代的日本，由於缺乏熟練工，必須簡化建築的過程。這種混凝土在澆注的時候不再需要不斷震動以去除內部的氣泡，不僅降低了噪音和能源消耗，還節省了機械和人力。其他最近的創新包括軍用防彈混凝土和可模仿木材、大理石和磚石的裝飾混凝土。
這樣的突破正在對這種物質的使用產生革命性的影響。英格蘭堪伯雷（Camberley）的一個工業協會——混凝土中心的發言人史蒂夫‧艾裡奧特（Steve Elliott）說：「設計者和建築師正在從內部和外部來實現混凝土建築的潛力。自從上個世紀90年代開始，對混凝土極其使用方式的再次認識的浪潮滾滾而來。」
混凝土傢俱
近年來的一些例子更是展示了混凝土復興的潛力。倫敦的普利策獎（Pritzker Prize）獲得者扎哈‧哈迪德（Zaha Hadid）2005年設計了歐洲最大的由自凝混凝土建造的建築，外型像宇宙飛船樣的德國沃爾夫斯堡菲諾科學中心（Phaeno Science Center）。魯迪‧裡齊奧蒂（Rudy Ricciotti）獲得了法國國家獎建築方面的榮譽，他已經在最近的數個項目上實驗性的使用混凝土，其中包括在漢城2001年修建的427英尺長的混凝土橋，其厚度只有3厘米。
巴黎的傢俱設計師弗朗西斯科‧帕珊尼提（Francesco Passaniti）創作了混凝土書架，浴缸和床。並且毫不驚訝的是，今年的英國皇家建築師協會（Royal Institute of British Architects）名氣很響的斯特靈大獎（Stirling Prize）頒給了德國南部現代文學博物館的一個採用混凝土的設計。
混凝土的配方聽起來簡單：只需將水泥、水、沙子和沙礫及碎石這樣的混凝料混合在一起就行了。古羅馬人在公元1世紀使用這種原料來蓋圓形大劇場，並懂得在固化過程中在混凝料裡添加馬鬃來防止崩裂，添加血液則可防止其被凍住。但是隨著羅馬帝國的崩潰，混凝土的製作秘密直到1756年都是失落的文明的一部分，這一年，英國工程師約翰‧史密頓（John Smeaton）用氫化鈣發明了一種類似的混合物。1824年，英國發明家約瑟夫‧阿斯普丁（Joseph Aspdin）取得了波特蘭水泥（Portland Cement）的專利，這是一種高性能的石灰石和黏土灰的混合物，引領了現代混凝土的到來。
混凝土變臉
當生產商競相努力以彌補失去的數世紀的時間的時候，創造性的形式喚醒了混凝土的潛力。就在2003年，建築師哈里特‧哈里斯（Harriet Harriss）和蘇茲‧溫斯坦雷（Suzi Winstanley）設計了一套帶混凝土硬殼緊身衣的婚紗，獲得了倫敦皇家藝術學院的一次競賽的第三名。而冠軍克雷斯‧格萊斯特爾（Chris Glaister），阿夫辛‧梅因（Afshin Mehin），托馬斯‧洛森（Tomas Rosen）正在開發他們的專利，一種用於商業目的的加熱就能變換顏色的混凝土。
艾裡奧特說：「人們正在認識到在混凝土中添加一些東西來達到特別的效果——例如粉碎的玻璃。不管怎麼說，混凝土就是粗笨的灰色麥片粥樣的東西，你想在裡面加什麼都行。」
下面讓我們來欣賞一下較新或是即將問世的混凝土藝術作品。
塑造新結構的混凝土奇觀
超乎久遠單調的灰色材質，新型混凝土塑造驚艷曲線和薄如紙張的表面。
一說到混凝土，大多數人就會昏昏欲睡。但是近來人行道、高速公路和車庫的原料已經成為建築社區的話題，這要感謝對混凝土的製作和使用所作出的非同凡響的創新。現在的混凝土比起其祖先來強度更高，也更柔軟，能做得和大理石一樣光滑，或是和糯米紙一樣透明，甚至能讓煙霧穿過；用途也更廣泛，不再僅僅被用於大型項目。柏林的一家服裝店設置了半透明的混凝土的試衣間來促銷，而巴黎的傢俱設計師用混凝土來生產床和潔具。
菲米尼聖-皮埃爾大教堂（Saint-Pierre de Firminy Church）
設計者：勒‧柯布西耶
勒‧柯布西耶，法國現代建築的巨人，在50年的職業生涯中，他的大作遍及歐洲、印度、和俄羅斯和南北美洲。作為勒‧柯布西耶為菲米尼城設計的一組建築中的最後的一個收官之作，該教堂直到2006年都尚未完工，此時距他去世已經有整整41年。其錐型頂在2000年由法國混凝土生產商拉法基提供的一種叫阿基利阿（Agilia）的特殊的混凝土構建而成。法國政府同意為這個從上個世紀70年代起停工了的建築的收尾工程買單，但前提條件是只能作為藝術中心使用，因為法國法律禁止政府在宗教項目上花錢。
菲諾科學中心（Phaeno Science Center）
設計者：扎哈‧哈迪德
英國建築師扎哈‧哈迪德因為它而獲得了普利策獎。2005年竣工的菲諾科學中心是歐洲最大的由自凝式混凝土建造的建築，這種原料不需要震盪來消除氣泡和對混凝料進行均質。20英尺高的圓錐型柱子支撐起整個建築的文化和商業空間。一些參觀者甚至不是為科學而來。
托爾-安格巴爾（Torre Agbar）
設計者：讓‧努維勒
巴塞羅那的自來水公司的總部由兩個混凝土的圓柱組成，一個在另一個的內部。由溫度傳感器控制上千個矩形窗戶洞穿外部的圓柱，營造一種怪異畫面的錯覺。鋁和玻璃的表面散射的光線呈現水面的效果，夜間4500個LED裝置讓大樓的顏色在紅綠藍之間變換。這棟在2005年交付使用的建築有一個不雅的渾名：栓劑。
黑暗亭台（Pavillon Noir）
設計者：魯迪‧裡齊奧蒂
黑色混凝土柵條框住這個普蕾羅卡芭蕾舞團的演出和排練空間，意在喚醒舞者的肌肉和動作。「黑暗亭台」這部電影的名字用在這個簡約主義的建築上也許正好名副其實。從該建築的玻璃外牆可以窺見舞者在排練室躍動的身影。
巴黎公交公司乘車中心（RATP Bus Center）
設計者：埃曼紐爾‧康巴雷和多米尼克‧馬雷克
這個公交車站是世界上第一個由拉法基生產的高性能混凝土Ductal包裹起來的建築。這種材料能做得很薄，以滿足長距離的鋪設。該建築被設計來晝夜不停地接送乘客和管理200輛公交車的交通。建築師想製造這個建築看起來像是從街上衝壓起來的感覺，因此建築上覆蓋的灰色混凝土片一直延伸到停車場。這些混凝土片類似壘高拼裝玩具（Lego），上面佈滿97,000個圓點，厚度只有3厘米。
大赦年教堂（Jubilee Church）
設計者：理查德‧邁耶
梵蒂岡在這座教堂裡慶祝了基督教的第2000個紀念日。與羅馬郊區死板的住宅區形成微弱的對比，2003年開放的大赦年教堂以3個像風帆一樣的由12噸重的混凝土塊構成的牆面而自豪。以亮白色建築而聞名的美國建築師理查德‧邁耶採用意大利水泥公司提供的特殊混凝土，來確保教堂不會褪色。這種混凝土不僅能自潔，還能吸收污染物。
地中海及歐洲文明博物館（MuCEM）
設計者：魯迪‧裡齊奧蒂
法國建築師魯迪‧裡齊奧蒂設計的地中海及歐洲文明博物館呼應了北非的要塞。一個源於伊斯蘭風格的裝飾圖形的混凝土網將罩住這個將在2011年開放的建築。混凝土網將用Ductal當原料，比傳統混凝土的強度要高出6到8倍。
火車總站（Main Train Station）
設計者：克裡斯托弗‧英恩霍文
這個將斯圖加特火車站移入地下以釋放商業和居住房地產空間的野心勃勃的計劃從1997年就動工了。他的計劃包括到一個1400英尺長一些部分厚度只有8厘米的混凝土外殼，由28個「光眼」或是鍾型天窗支撐。
半透明更衣室
設計者：海德堡水泥
英國服裝專賣店在柏林的連鎖店就設置了半透明的混凝土牆的試衣間，牆的厚度不超過兩英吋。怕走光的購物者在走進去換衣服的時候恐怕要先深呼吸幾下。加入了光纖的混凝土還被用來製造樓梯，傢俱甚至是淋浴噴頭。
混凝土傢俱（Concrete Furniture）
設計者：弗朗西斯科‧帕珊尼提
得益於蒙德裡安的畫作所提供的靈感，這個兩米高的書架由各種尺寸和顏色的混凝土塊構成，並能根據主人的喜好隨意安放。但是價格並不便宜：7000美元。帕珊尼提還設計了混凝土桌椅，床和浴缸。
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